自然崇拝・精霊崇拝を行うインドでは毒蛇を食う孔雀が、どんな毒でも消してしまう女神として信じられており、この信仰が仏教に取り込まれて孔雀明王となりました。 また毒だけではなく、恐怖や苦しみ、痛み、病気などを取り除いて安らかさをもたらします。延命や息災、雨乞いを祈る密教の本尊でもあります。 明王のなかでは最も成立が早く、日本へは空海や最澄らが密教の教義をもたらす前、奈良時代にすでに伝えられたことを記す記録があります。 明王でありながら忿怒相ではなく、菩薩の姿で表され、また背後に大きな尾を広げたクジャクの背に乗っているのが特徴です。手は多くは四臂で、蓮華、吉祥果、?縁花、孔雀尾を持っています。なかには、二臂・六臂の像もあります。